Harriet Backer (1845–1932) var en av Norges mest betydningsfulle kunstnere. Først og fremst malte hun interiørmotiver der det naturlige lysets virkninger og sterke, klare farger spilte en vesentlig rolle. Den norske kunsthistorikeren Andreas Aubert beskrev stilen hennes treffende da verket Blått interiør ble vist for første gang i 1883, som et maleri hvor «Hvert Atom er Farve».

Tidlig i karrieren satset Backer på å bli portrettmaler. Selv om hun i dag er mest kjent for interiørmotiver, fortsatte hun med portrettene gjennom hele karrieren. I utstillingen får du se et utvalg av disse, blant annet det eneste selvportrettet hun malte.

Harriet Backer var spesielt opptatt av farger, lys og interiørene hun skulle male. Men også hvem hun skulle portrettere og hvor, var viktig for henne. Motivene og modellene i bildene var ofte fra hennes egen omgangskrets, men også fra helt andre miljøer.

Hun oppsøkte private hjem, små bondestuer og kalde kirkerom, og portretterte mennesker i deres vante, trygge og arbeidende omgivelser. En barnedåp, en vond avskjed, venner som spiller kort, en kvinne som syr fordi hun må, en annen som spiller piano for å underholde gjester.

At kunstverdenen var dominert av menn da hun etablerte seg som kunstner, tok Backer som en utfordring. I kvinnesaken markerte hun seg mer med hva hun gjorde enn hva hun sa, og måten hun banet nye veier innen kunst og samfunnsutvikling ble verdsatt av mange.

I tillegg til en betydelig karriere, fikk Backer en sentral posisjon i norsk kunstliv og bidro utover det å forvalte sitt eget kunstnerskap. I 1886 ble hun den første norske kvinnen som var med i en utstillingsjury, og hun var den eneste kvinnen i sin generasjon som var medlem av Nasjonalgalleriets innkjøpskomite.

I mange år drev hun sin egen malerskole i Kristiania, hvor Astri Welhaven, Charlotte Wankel, Harald Sohlberg og Nikolai Astrup var blant elevene.

Utstillingsturneen er et samarbeid mellom Nasjonalmuseet og Kode og er støttet av Sparebankstiftelsen DNB, Bergesenstiftelsen, H. Westfal-Larsen og hustru Anna Westfal-Larsens Almennyttige Fond, Yvonne og Bjarne Rieber, og Ragnhild Willumsen Grieg og Per Grieg Jr.

Utstillingen vises i Nasjonalmuseet høsten 2023, før den reiser videre til Nationalmuseum i Stockholm og Musée d'Orsay i Paris. Utstillingens siste stopp er Kode, våren 2025.