Portrett av den romerske keiserinnen Julia Domna

Forteller
Hun ser rolig ut, keiserinnen Julia Domna. Som om hun har full kontroll. Men det glattemarmorfjeset er en illusjon. Julia Domna levde i en tid med blodige maktkamper, krig og drap. En verden der image betydde alt. 

Julia Domna var annerledes enn mange av de tidligere romerske keiserinnene. I motsetning til dem kom hun ikke fra Italia, men fra Emesa i dagens Syria. Hun giftet seg i år 187 med en like utradisjonell keiser: Septimus Severus, den første afrikanske keiseren av Romerriket.  

Sammen regjerte de i et rike som strakte seg fra Skottland i vest til Irak i øst. Men riket var ustabilt. Og det å holde på makten krevde et enormt arbeid. 

En del av dette arbeidet handlet om imagebygging. På portretter som det vi ser her, så måtte Julia Domna framstå som en klassisk romersk kone og mor. En som levde livet sitt tilbaketrukket fra maktspillet rundt tronen.  

I virkeligheten var Julia Domna en av de mektigste keiserinnene noensinne. Mens mannen reiste rundt med hæren for å holde orden i riket, var det hun som styrte i hans sted. Utfordringen for Julia var klare å regjere uten å bryte med den tradisjonelle kvinnerollen. Å vise verden at hun var klar over at hun bare var en kvinne, selv om hun hadde makten i verdens største imperium.  

Det er en vrien balansegang, da som nå. 

Og en romersk keiserinnes rykte var en skjør ting. I årene etter at Julia Domna døde ble det spredt mange historier om hva slags kvinne hun egentlig var. Maktsyk, en intrigemaker, en dårlig mor som vendte sønnene sine mot hverandre. Hvem var hun egentlig?  

Vi kan ikke vite det sikkert. Men her–ansikt til ansikt nesten 2000 år etter at hun døde-kan vi i alle fall prøve å forestille oss hvem Julia Domna egentlig var.