Karavane i sandstorm

Stina Högkvist
Det er jo ikke noe snapshot av det som skjedde, det er et slags illusjon. Og det er jo den fantasien da, som videreformidles til betrakteren.

Forteller
Direktør for Nasjonalmuseets samling, Stina Högkvist, snakker om bildet En karavane overfalt av storm i ørkenen av den danske kunstneren Niels Simonsen fra 1855.

På midten av 1800-tallet var den europeiske kolonialismen i full gang i Afrika og Midtøsten, det som den gang ble kalt Orienten. I senere tid har kolonimaktene blitt kraftig kritisert for sine forutinntatte fremstillinger av Midtøsten og menneskene der - “de andre” - noe som blir kalt orientalisme.

Stina
Orientalismen, det er vel ikke et begrep man bruker i dag, i dag snakker man heller om det post-koloniale, hvem som portretterer hvem, og hvem det er som har en stemme eller hvem som ikke har en stemme, og det er jo derfor det er så viktig å diskutere det i dagens lys da, hvordan malerier eller fotografier kanskje ikke alltid er så uskyldig som vi tror, men at de kanskje har vært en del av noe større, i dag hadde man kanskje kalt det lobbyvirksomhet, for dette koloniale prosjektet.

Forteller
Mange av Vestens store museer var også aktører i kolonialismen. Som da Nasjonalgalleriet bestilte bildet fra den orientalistiske maleren Simonsen, og nettopp ønsket seg ett av hans mest populære motiver - en scene fra Afrika. Stina Högkvist mener dette bildet er et klassisk eksempel på orientalisme, en fremstilling av “de andre” - de som ikke er som oss.

Stina Högkvist
Og når du viser at noe ikke er som oss da, som du tar avstand ifra, så styrker det også din nasjonale følelse, det styrker jo din identitet. Vi er moderne, de er skitne, de er annerledes, så bildene er utrolig viktige for å skape denne idéen om “de andre”. Og det er jo typisk da at alle disse skildringene som vi ser er malt av vestlige kunstnere som da svarer på alle sine egne og andres forventninger. Virkeligheten var jo mye mer variert enn det vi ser i bilder fra den tiden.