Den angrende Maria Magdalena

Simen Kallevik Nielsen
Maria Magdalena har en særlig tiltrekningskraft i kunsthistorien. På mange måter framstår hun som den mørke motparten til Jomfru Maria. 

Forteller
Dette er Simen Kallevik Nielsen, kunsthistoriker ved Nasjonalmuseet. 

Simen Kallevik Nielsen
Magdalena er symbolet på skjøgen – og på den menneskelige dragningen mot frelse og forsoning. Hun er også en viktig skikkelse i Bibelen, hvor hun ifølge Markus- og Johannesevangeliene er vitne til både korsfestelsen og gjenoppstandelsen. Der er hun som er den første som ser den gjenoppstandne Kristus, og den første som forkynner hans tilbakekomst. 
 
Forteller
Identiteten til kvinnen på bildet var lenge uklar. Både den kartagiske dronningen Dido og den egyptiske dronningen Kleopatra har blitt foreslått som mulige kandidater. 

Simen Kallevik Nielsen
I dag er man tryggere på at vi ser den angrende Maria Magdalena – som etter et liv i synd har lagt fortiden bak seg og vendt ansiktet mot lyset og nåden fra Kristus. 

På bordet til venstre ligger et henslengt perlekjede som er et symbol på det gamle, overfladiske livet hun nå forkaster.  
Fargene i antrekket – det blå- og gulfargede plagget – minner på den ene siden om de typiske fargene man forbinder med Sankt Peter. Men en gulfarget kjole er også tradisjonelt knyttet til kurtisanen som figur. 

Forteller
Maleriet er sterkt opplyst fra venstre, mot en mørk bakgrunn – og illustrerer barokkens chiaroscuro-teknikk: 

Simen Kallevik Nielsen
... den sterke kontrasten mellom lyse og mørke felt som skaper en umiddelbar og dramatisk effekt.  

Den intense framtoningen i bildet – og temaet om anger – knytter det til den katolske motreformasjonen.

Her var målet å skape en mer inderligkunst som appellerte til de religiøse følelsene hos betrakteren. Gjennom kunsten skulle man vinne de troende tilbake i kampen mot Luther og protestantene, som hadde fått stor innflytelse i Europa.