Judit og tjenestekvinnen med Holofernes hode

Forteller
Judit-figuren fungerer på 1500- og 1600-tallet som et sterkt symbol på kvinnelig styrke og handlekraft.  

I renessansen fantes det mange bøker som feiret kvinners dyder og kunnskap, og i slike publikasjoner ble historiske og bibelske kvinneskikkelser ofte trukket frem som forbilder. 

Simen Kallevik Nielsen
Judit, den jødiske heltinnen som redder sitt folk fra assyrerne og deres general Holofernes, ved å skjenke ham alkohol og deretter hogge av ham hodet mens han sover, blir en slik arketype. 

Hun legemliggjør det man på italiensk kaller donne forti et intrepide, sterke og fryktløse kvinner. 

Forteller
Dette er Simen Kallevik Nielsen, kunsthistoriker ved Nasjonalmuseet. 

Simen Kallevik Nielsen
Artemisia Gentileschi regnes som en av 1600-tallets fremste malere.  

Hun skaper flere varianter av dette motivet hvor noen viser selve drapshandlingen, mens andre, som dette, skildrer øyeblikket etterpå, når Judith får hjelp av en tjenestekvinne til å pakke hodet inn i et sjal. 

Motivet ble popularisert av kunstneren Caravaggio noen tiår tidligere – men Artemisia Gentileschi driver det videre mot enda mer brutale og realistiske høyder. 

Forteller
Gentileschi står frem som en av århundrets store kunstnere – uavhengig av kjønn. Som datter av maleren Orazio Gentileschi – hvis arbeider også kan ses i denne utstillingen – og som det første kvinnelige medlemmet av kunstakademiet i Firenze, var hun et kjent og respektert navn i samtiden. 

Simen Kallevik Nielsen
I dette maleriet ser vi Judit. Hun hviler sverdet triumferende på høyre skulder – handlingen er fullført.  

Med venstrehånden holder hun hardt i håret på det avkappede hodet. Tjenestekvinnen står ved siden av og holder fatet klart. Kledet har allerede flekker av størknet blod. Begge kaster avventende blikk mot høyre – som om de sjekker at kysten er klar. 

Den sterke kontrasten mellom den opplyste forgrunnen og den mørke bakgrunnen peker tydelig tilbake på Caravaggios stil, chiaroscuro – som var samspillet mellom lys og skygge, som blir avgjørende for barokkens maleri.