Morgentoalett

Edgar Degas ønsket først å bli historiemaler, men gikk senere over til å male scener fra det moderne liv. Han deltok i de fleste impresjonistutstillingene på 1870- og 80-tallet, og var særlig influert av Édouard Manet, som han kjente godt. Han var ikke så glad for skandalepreget som omga disse utstillingene, og selv ville han helst bli betegnet som realist. I motsetning til impresjonistenes mange friluftsbilder, valgte Degas ofte innendørsscener. Særlig var han opptatt av framstillingen av bevegelse. Blant motivene hans var hesteveddeløp, dansere, artister og kvinneakter. Han var også en dyktig portrettmaler. Degas eksperimenterte med ulike medier og behersket de ulike teknikker på en eminent måte.

Dette bildet viser et ofte gjentatt motiv fra kunstnerens senere år: en kvinnes morgentoalett. Utsnittet og den begrensete fargebruken, her med varme, rødlige toner kontrastert mot hvitt og gult, er også typisk for Degas i denne perioden. Det samme gjelder påvirkningen fra fotografi og japanske trykk. Scenen er intim, med kvinnen sittende på kanten av en uoppredd seng i noe som ser ut som en nattkjole. Hun får hjelp av en annen kvinne til å stelle sitt lange røde hår. Figurene er forenklet, med utviskete konturer, utføringen nærmest skulpturell. Overflateteksturen er grov, med tydelige spor etter penselarbeidet. Selv om mange av hans malerier tilsynelatende er øyeblikksbilder, hevdet Degas selv at hans kunst langt fra var spontan. Alt han malte var preget av refleksjon og studier av de store mestere.