Ragnhild Bäckström

Maleriet er et av flere portretter som Munch utførte av søstrene Dagny og Ragnhild Juell (Juel) i årene 1892-1894. Den enkle, frontale posituren med hendene samlet i fanget er typisk for Munchs portretter av unge, moderne kvinner. Linje- og fargespillet i det mørke kjolestoffet står fram i kontrast mot den lyse, slørete bakgrunnen. Oppmerksomheten rettes mot den spinkle skikkelsens mysende øyne, ovale ansikt, halssmykke og hender. Drakten er trolig en bykjole med vide ermer og/eller jakke over en bluse. Arbeidet er utført i pastell på grovt lerret. Det gir en karakteristisk tørr overflate som gjør at verket virker som en mellomting mellom maleri og tegning.

Portrettet ble laget kort tid etter at Ragnhild (1871-1908) giftet seg med den svenske geologen og politikeren Helge Bäckström i 1893. Ifølge brevvekslingen mellom den portretterte og Munch, kom det til på initiativ fra hennes mann og ble utført i Berlin i januar 1894 (brev datert 3. januar 1894, emunch.no: MM K 1620). Året før hadde Munch malt et jevnstort portrett av Helge Bäckström, i dag i Thielska Galleriet i Stockholm (Woll 2008, M 338). Bildet av Ragnhild ble gitt i testamentarisk gave til Nasjonalgalleriet ved Christian Mustads bortgang i 1970.

Maleriet var med på flere utstillinger rundt 1895, og det ble trolig solgt i forbindelse med en av disse til redaktør i avisen Verdens Gang, Karl Vilhelm Hammer. Signaturen er påført senere, sannsynligvis på forespørsel fra verkets senere eiere, ekteparet Charlotte og Christian Mustad.

Søstrene Juell kom fra en legefamilie i Kongsvinger. Begge ble beskrevet som både vakre og begavede. Dagny gjorde seg bemerket som pianist, Ragnhild som sanger. Slik framtrer de i dobbeltportrettet Musiserende søstre (1892, Woll 2008, M 300). Dagny ble i tillegg dramatiker og sammen med ektemannen Stanisław Przybyszewski et midtpunkt i bohemmiljøene som Munch var del av i 1890-årene. Ekteparet Bäckström slo seg ned i Stockholm, der de ble viktige kontakter for Munch. Som en kuriositet kan det nevnes at da arbeidet ble stilt ut hos Blomqvist i 1895, ble Munch kontaktet per brev av Ragnhilds far, doktor Hans Lemmich Juell, som oppfordret kunstneren til å fjerne maleriet av hans datter fra utstillingen (brev datert 10. oktober 1895, emunch.no: MM K 1936). Begrunnelsen var en generell skepsis overfor utstillingen og spesielt måten Ragnhild var skildret: «For mig var der ligetil pinligt at se min egen Datters Ansigt gjengivet saaledes». Det er imidlertid uklart om han sikter til portrettet av Ragnhild eller en maleriutgave av Madonna (Nasjonalmuseet, NG.M.00841), som hun muligens også hadde stått modell for. Munch imøtekom ønsket om å fjerne verket. Da utstillingen senere ble vist i Bergen, var imidlertid portrettet av Ragnhild Bäckström inkludert (Eggum 1994; Høifødt 2008).

Øystein Ustvedt

Teksten ble første gang publisert i Edvard Munch i Nasjonalmuseet. En samlet oversikt (Oslo: Nasjonalmuseet, 2022).

• Hansen, Vibeke Waallann, et al. Edvard Munch i Nasjonalmuseet: en samlet oversikt. Redigert av Ustvedt, Øystein, et al. Oslo: Nasjonalmuseet, 2022. kat.nr. 24.
• Woll, Gerd. «Munch hos Blomqvist, en 40-årig utstillingshistorie», i «Munch og Blomqvist», utstillingskatalog, 2013. 21.
• Woll, Gerd. Edvard Munch: Samlede malerier: B. 1: 1880-1897. Oslo: Cappelen Damm, 2008. kat.nr. 340.
• Cross, Elizabeth, red. Edvard Munch: The Frieze of Life. Utstillingskatalog. Melbourne: National Gallery of Victoria, 2004. kat.nr. 26.
• Lange, Marit. «Munch as Portrait Painter», i «Edvard Munch: The Frieze of Life», utstillingskatalog, 2004. 133–4.
• Bei, Neda, et al. Klimt und die Frauen. Utstillingskatalog. Köln: DuMont, 2000. 172–73.
• Pessler, Monica, et al. «Porträt der Ragnhild Bächström», i «Klimt und die Frauen», utstillingskatalog, 2000. 173.
• Eggum, Arne. Edvard Munch. Portretter. Utstillingskatalog. Oslo: Munchmuseet og Labyrinth Press, 1994. 59–60.
• Nasjonalgalleriet, red. Norske malerier. Katalog. Oslo, 1992. 339.
• Thiis, Jens. Edvard Munch og hans samtid: Slekten, livet og kunsten, geniet. Oslo: Gyldendal, 1933. 213.
• Nasjonalgalleriet, red. Edvard Munch. Utstillingskatalog. Oslo, 1927. kat.nr. 72.