Billedhuggeren Bertel Thorvaldsen

Bertel Thorvaldsen (1770–1844), en av sin tids mest tiljublete kunstnere, står foran et vindu med utsikt mot Colosseum og Konstantinsbuen i Roma. Thorvaldsen var blitt slått til ridder av Dannebrog i 1810, og bærer medaljen på en mørkeblå festdrakt med kappe og bredt magebelte.

Vindusutsikter bak den portretterte, som skaper dialog mellom ute- og innerommet, hadde vært alminnelige i norditaliensk maleri helt fra 1500-tallet. For aristokrater som kom til Roma på sin dannelsesreise rundt i Europa, var det vanlig å bli fremstilt foran berømte romerske monumenter.

Kavaletten ved vinduet med stativ og arbeidsplate er et nærliggende attributt for Thorvaldsen. Han fikk sin første utdannelse ved Kunstakademiet i København og vant den store gullmedaljen allerede i 1793. Et par år senere fikk han reisestipend og dro til Roma, hvor han kopierte antikk skulptur i gips og marmor. Skulpturen til høyre i bildet er en liten utgave av hans gjennombruddsverk Jason med det gylne skinn, 1802–03.

Portrettet er utført i Roma i 1811 under Munchs vandreår, før han slo seg ned i Christiania i 1814. Ingeniør Jacob Munch hadde gått på Kunstakademiet i København før han oppholdt seg i Paris i 1807–08. Thorvald- sen-portrettet tyder på at han har latt seg influere av den franske maleren JacquesLouis Davids (1748–1825) klare og balanserte komposisjon og lineære malestil. Modellens ledige stilling, krøllene gredd ned i pannen etter tidens mote, hans intense blikk og hodets dynamiske dreining gir et idealisert, nesten heroisk, bilde av kunstneren.